從20世紀80年代西方現(xiàn)代城市設計理論的引人標志著當代中國城市設計發(fā)展的開端起，城市設計就始終伴隨著“現(xiàn)代”和“現(xiàn)代主義”概念的困擾。
 
中國本土城市設計這20多年來的演變不應被僅僅視為“學科”自身的歷史演進，而是中國城市建設“現(xiàn)代化”變遷的有機組成部分。某種意義上，它深刻體現(xiàn)了國家／社會對“成為現(xiàn)代”的物質想象，這種在城市建設環(huán)境上的凝視（觀念）最為直觀地透過城市設計實踐予以展現(xiàn)。
 
在當代中國語境下，“現(xiàn)代化視野中的城市規(guī)劃”如何西方現(xiàn)代性移植虧轉化所建構的“現(xiàn)代化框架”作為普適的關于傳統(tǒng)社會向（西方）現(xiàn)代社會轉型的現(xiàn)代化理論“思想框架”，滲透進整個社會制度形塑當中。“現(xiàn)代城市規(guī)劃中的理性主義”
 
因應了改革開放以來國家實現(xiàn)“現(xiàn)代化”的建設需要，具體表現(xiàn)為城市規(guī)劃如何適應市場經濟的運行，積極發(fā)揮服務與引導功能，促進社會生產效率，兼顧公平。在國家／地方全面轉向以經濟發(fā)展和效率優(yōu)先的政治任務中，“政府通常把城市規(guī)劃視作經濟發(fā)展和城市建設管理的工具”，形成“城市規(guī)劃必須為經濟發(fā)展和現(xiàn)代化建設服務”的共識。
 
城市規(guī)劃在現(xiàn)代化進程中的作用，就是“保證現(xiàn)代化內涵的實現(xiàn)在空間和時序上的相互協(xié)調和取得整體最佳效應”。當前地方政府“發(fā)展掛帥”的價值觀和“現(xiàn)代化意識”迫切需要城市規(guī)劃為經濟發(fā)展提供土地與空間資源，要求城市設計為經濟發(fā)展和現(xiàn)代化建設創(chuàng)造適宜的城市投資物質環(huán)境。而此時，城市設計恰恰是以“為市民塑造更好的生活場所”名義展開的。
 
中國改革開放以來，現(xiàn)代化目標導向是當代中國城市發(fā)展的原動力。城市規(guī)劃始是引導和調控城市化和城市發(fā)展的行政工具，城市設計作為規(guī)劃建設管理體系內的活動，在塑造城市建設環(huán)境（物質空間）上必然是契合城市現(xiàn)代化的目標。在“成為現(xiàn)代”的驅動下，“改革開放的一系列措施，就是要把中國盡快變成一個現(xiàn)代化的西化的國家”。從而，西方現(xiàn)代／全球化城市“理想圖景”成為本土城市設計的當然所指。
 
某種意義上，“現(xiàn)代化思想框架”下國家／社會對“成為現(xiàn)代”的物質想象，透過城市設計深刻地體現(xiàn)在城市建設環(huán)境上。城市設計實踐在體制所賦予的權力空間內運作，積極參與到本土對“現(xiàn)代城市”的訴求和締造中。在對空間形態(tài)進行符合權力集團價像偏好的專業(yè)塑造活動的邏輯背后，城市設計恰好被用來為實現(xiàn)這幅“理想圖景”提供合理的技術支撐與“合法性”的專業(yè)辯護。
 
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