所謂“文脈”( context) -詞，原指文學中的“上下文”，在更廣泛的意義上，引申為一事物在時間或空間上與他事物的關系。城市建筑不是孤立存在的，總是處于一定空間脈絡，關聯于周邊的物質結構，若此種空間結構是具有特定歷史意義的，則可稱為歷史文脈。
 
    城市歷史文脈包含了歷史環境，在物質層面包括具有歷史文化內涵的建筑與建設環境，由一系列代表不同時期的文物古跡、歷史建筑（群）、街巷、廣場和歷史街區等歷史坐標點組成。在非物質層面，城市文脈的隱性構成要素包含社會文化（社會組織結構、歷史文化背景）和人的心理、行為（集體記憶、生活方式、文化價值取向等等）。
 
    這些隱性的非物質要素都是以物質空間為具體載體的，二者具有不可分割性，它是一個城市形成、變化和演進的軌跡，和印痕，是城市文明的重要載體。保護和延續城市歷史文脈，就要保護各個歷史時期歷史遺存構成的歷史坐標，承傳物質環境和非物質的社會生活文脈。
 
    城市歷史文脈之所以屬于建設環境公共價值領域系統，除了城市歷史文脈對全社會具有獨特的文化價值、歷史價值、科學價值與審美價值，是人類社會共同的財富，也是“實現社會穩定和可持續發展的需要”。
 
    城市在歷史發展過程中形成的眾多歷史建筑、傳統風貌和街巷形態，薩維持一定地域的社區結構的物質基礎，又是聯系世代生活此的人們的精神紐帶。
 
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