西方古典園林從遠古的美索不達米亞庭院和古希臘、羅馬的柱廊式庭院開始，歷經西班牙的伊斯蘭庭院，意大利的臺地園和法國的勒·諾特爾式宮苑及英國的自然風景園后，開始了嶄新的歷史征程。
 
    作為工業時代所帶來的種種遺憾和弊端的調劑和緩沖，最早進入工業化時期的英國理所當然地在城市公園的概念、理論及實踐方面領先于其他國家，特別是布朗等發展和完善的英國自然風景園的風格形成了現代城市公園的主要風格。這種極具浪漫主義特質的自然風景園的形成對過分人工化的城市環境有著不容忽視的作用。同時，這種公園對城市開放空間理論的發展有著較大的貢獻。標志著西方現代園林發展序幕的歐美城市公園運動正是在此基礎上發展起來的。
 
    美國城市公園運動始于1857年奧姆斯特德和洛克斯設計了紐約中央公園。在此之前，美國造園仍停留在私家莊園、公共墓地及小規模場地的設計階段。城市公園將服務對象擴大到全體社會，使其成為第一次真正意義上的大眾園林，為城市自身與城市文明的需要開創了新紀元。同時，城市公園運動也在北美開創了一個繼承西歐園林傳統，并且自己獨立發展的園林行業。城市公園運動對傳統園林的繼承和對開辟城市園林功能與類型的貢獻遠比開拓園林的新形式要大得多。畢竟，城市公園的設計手法從一開始就對浪漫主義的風景情有獨鐘，如畫風格的創造仍是其追求，各種裝飾花帶和花壇充斥在設計當中只是掩蓋了設計風格和創造上的貧乏。
 
    這種結局如同繪畫中的印象主義和表現主義一般，盡管進行了規模空前的色彩革命，終究離現代主義所倡導的脫離物象的描繪有著很大的距離。園林中設計風格的發展和設計手法的創新仍要繼續。
 
    20世紀初西方新藝術運動及其引發的現代主義思潮使西方園林形成一種有別于傳統園林的新園林風格成為可能。19世紀末20世紀初的“新藝術運動”席卷歐洲大陸，強調曲張、動感和裝飾的浪漫主義運動是對19世紀歷史主義的強烈反應，并由此開始了引導藝術放棄寫實轉向抽象的道路，藝術創作中對形象分裂表達在園林風格的形成過程中再次得到體現。但新藝術運動對園林的影響遠小于建筑領域。因為這一時期所倡導的幾何式簡潔的表現手法被人們在法國傳統的經典園林中意外地看到了。
 
    從真正意義上講，法國的傳統園林只是建筑的附庸，它仍舊遵循著建筑中的軸線和形式。這樣，在新藝術運動影響下的園林風格發展并沒有真正擺脫外界的束縛，從內心美學思考的角度使自身以一種相對獨立的姿態登上設計的舞臺。
 
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